从教学理念来讲，美国高等教育注重培养学生的独立思考能力。课堂上多是启发式的提问和引导，鼓励学生大胆提问，甚至挑战教授。美国的学生不会安静的听完教授讲课，相反地，他们会积极踊跃的提问、质疑，甚至辩论。

教授也有意识的鼓励学生大胆的独立思考。笔者就读普林斯顿大学的时候，教授经常拿出学术权威的论文让大家阅读和分析，在学生们指出研究的不足的时候，教授会点评：不要偏信所谓学术权威的观点，要独立思考。在现代中国，“创新”的口号一直在提，但是学生并不鼓励去独立思考，高等教育依然是填鸭式教学。因此，没有“独立思考”的前提，“创新”如无源之水。

从培养重点来讲，美国高等教育注重培养健全的个体，文明的社会公民;重视每个学生的潜能。

首先体现在课程设置上，学生可以选择所上课程。美国的大学生在进入大学时没有专业之分，而是学习一些公共科目，范围涉及文史、哲学、艺术、科学和工程。学生在通过两年的高校学习后，更加清楚自己的兴趣，从而选择适合自己的专业。而且，学生还可以根据兴趣选择非专业的课程。学校会给每个学生配有一名导师，提供学术指导。

学校在考核学生的时候，期末成绩也不是唯一标准，平时的作业和测试，上课的参与程度，和团队合作等都会被考虑。而在现代中国，本科教育的重点在于培养可用型人才，即“工具型”人才。

从知识和信息的及时性来讲，美国大学的授课内容更新很快。学习的材料中有很多是最新的科技文献和研究成果。很多课程还有专门的特邀讲座，也就是某一领域的专家亲临教室，授课本科生。

在美国的大学里，课外实践机会非常的多。学生在大学一年级就有机会进入实验室参与科研项目。很多优秀的高年级本科生可以独立承担研究课题。学校还有各种社会实践和国际交流项目。让学生积极参与到政治、经济、创业、国际关系等领域。另外，学校关心学生的心理健康。每个学校都有专门的心理谘询部门。

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