恰巧这四所学校都去过，有那么一点了解。

学校排名想必题主已经看过不少了。这里先列举一下几个城市的基本情况：

Irvine：虽然不属于洛杉矶郡而属于橙郡，是大洛杉矶的一部分，大洛杉矶有1300万人口，位居美国第二，看起来是个大城市了。但实际上洛杉矶除去少数地方比如santa monica和downtown以外都是连绵的低密度郊区，生活非常无聊。而Irvine这个地方离downtown和santa monica分别要55分种和1小时15分钟车程，而这还是没有堵车的时候(在洛杉矶很难不堵车，特别是你想去的时候)，刚刚google确认了一下(加州下午5点)分别需要1小时25分钟和1小时55分钟，这个距离还是有点远的。另外洛杉矶downtown晚上很不安全，除去去staples center或者disney hall这种地方以外，基本也不会敢去参加什么活动(实际上downtown晚上也太多活动)，只能白天去。santa monica一带可能是洛杉矶晚上唯一能逛逛街的地方(其他地方要么不安全要么啥也没有)，就文化来说如果语言和文化差异不是问题大概能类似国内像南京这种二线城市，但是离irvine太远，我认识的irvine的人基本上好多年都没去过几次santa monica，去洛杉矶基本也就隔一两个月san gabriel一带吃吃中餐，或者有几个主题公园可以逛一逛。不过Irvine的优势是环境非常好，相比洛杉矶大部分地区虽然也无聊，但是感觉开阔一些，社区比较富有、干净、安全。附近中餐也比较多。有人很喜欢。不过个人感觉还是挺无聊的一个地方。

Santa Barbara：在洛杉矶西北。沿海。都会区总人口43万。跟irvine一样，也是个富有、干净、安全的地方，但亚裔没有irvine那么多(亚裔多的地方融入当地社区比较容易，但亚裔多的地方也可能说明这里比较无聊)。不过文化上比irvine要有意思一些，UCSB在UC系统里面音乐文化比较丰富一些，搞乐队的比较多点，海边一些地方会有点夜生活。不过UCSB也有party校的嫌疑。学术方面也是几个学校里面稍差的。距文化生活相对丰富的santa monica1小时35分钟车程，不过这条路相对来说不是很堵，高峰期也就是1小时40多分钟，santa monica的音乐活动也许一年可以去个几次。

Davis：萨卡拉门托附近的卫星城镇，总人口6万多点，基本上除了UC Davis没有什么别的东西。一般被归类于农村(当然其实这四个地方按中国标准都是农村，但Davis按美国标准可能也是)。不过好歹是大学城，比真正的农村还是好多了，但跟其他三个地方相比也确实属于最无聊的(其他三个地方也没有好到哪去)。Davis距离萨卡拉门托有20-30分钟车程，不过萨克拉门托虽然是加州首府，并有220万人口，但文化上是一个挺无聊的地方，可能还没有Santa Barbara好。Davis还有一大特点是人比较nice。老师和学生都有这个特点。Davis到旧金山开车不堵车1小时15分钟，但也经常堵车，刚才看了下是1小时55分钟。整个旧金山湾区有800万人口，虽然少于洛杉矶，但文化生活其实比洛杉矶更丰富一点(跟北湾密度大也有很大关系，洛杉矶其实活动不少但是太分散，总要开车还老堵)。此外，伯克利也是比较都市化而且文化生活很丰富的地方(感觉比较像东岸)，离davis更近，只要1小时15分钟，而且不怎么堵车，另外也可以坐火车去berkeley。Davis比Santa barbara和irvine更偏内陆，气候要冷一点，但整体上也相当不错。学术方面davis跟santa barbara差不多，介于UIUC和Irvine之间，比santa barbara要稍好一些。

Urbana-Champaign：位于Midwest，总人口23万。位于一个整体上很乡村的地方。不过好在离芝加哥较近，2小时15分钟左右的车程，也可以坐火车，稍慢一点。芝加哥人口950万，少于洛杉矶，但文化生活也比洛杉矶丰富，跟旧金山差不多。也比洛杉矶和旧金山要更有大都市的感觉。不过2小时的车程，可能一年也就去几次。另外中西部的气候无法跟加州相比，如果不考虑空气污染，甚至未必比北京好。冬天很长。校园本身可能要比davis有意思一些，甚至比irvine可能也略好一点，但整体上也还是挺无聊的地方。另外相比加州，Midwest可去的地方较少，加州起码有很多风景很好的国家公园，整体上文化和经济也更有活力一些。UIUC的学术是四校中最好的，但比较偏向于工程。基本上学生分为两类：中国印度来的理工科研究生和不怎么学术玩的较多的白人本科生

其实真的喜欢音乐节，喜欢大都市，喜欢热闹的话，美国除了纽约，绝大多数地方都无法跟北京或者欧洲的大城市相比(但欧洲的问题是比较难融入当地的圈子)。当然，美国的学校也有很多优势，比如学术水平，个人的自由发展，更好的环境，更舒适的生活等等。

居住成本方面，都找比较便宜的房子的话，irvine和santa barbara租金大概合租一间900多美元，Davis 600多，urbana 300多的样子。在irvine的话，肯定要买车，其他几个地方不买车还是有些不方便，但也可以过。santa barbara和davis骑自行车比较方便。urbana champaign的话可以走路或坐公交车。

另外，如果去Davis，可能可以去berkeley选几节课，去irvine和santa barbara的话，可以去UCLA选几节课。如果未来想申这些学校，或者要搞学术，会是一个机会。

我个人觉得按照题主的需求，似乎UCSB或UC Davis会好一点。

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