科罗拉多大峡谷是一处举世闻名的自然奇观，位于美国西部亚利桑那州西北部的凯巴布高原上，大峡谷全长446公里，平均宽度16公里，最大深度1740米，平均谷深1600米，总面积2724平方公里。由于科罗拉多河穿流其中，故又名科罗拉多大峡谷，它是联合国教科文组织选为受保护的天然遗产之一。

亿万年来，奔腾的科罗拉多河从KAIBAB高原中切割出这令人震撼的奇迹。无论是在南岸还是北岸，居高远望，都可以清楚看到坦如桌面的高原上的一道大裂痕，那便是科罗拉多河刻在这片洪荒大地上的印迹。

它并不是世界上最深的峡谷，但以其规模巨大的丰富多彩而著称。它令世人注目也是它被列为世界自然遗产名录的最重要原因，还在于其地质学意义：保存完好并充分暴露的岩层，记录了北美大陆早期几乎全部地质历史。这里记录了550-250万年前古生代的岩石，在那之后的要么没有沉积，要么就已经风化了。

峡谷的形成比其岩石则晚得多(约5-6万年前)且复杂得多，主要是科河的侵蚀，降雨和冰雪融化等的流蚀作用也几乎同样重要。奇特的造型主要是由于流蚀对质地不同的岩石作用的快慢不同，峡谷丰富的色彩则是由所含的少量的各种矿物造成的，富含铁的岩石呈红或红褐色。

直至美国内战时期，大峡谷还鲜为人知。1869年，内战老兵，热爱科学和探险的JohnWesleyPowell进行第一次漂流。1880年起大峡谷地区开始发展畜牧业，到1890年，当时这里尚是高山草原，有15万头牛，25万头羊在这里放牧。

但到1906年成立大峡谷自然保护区时，大多数牧场主被迫改行，因为过度放牧，使生态环境本来就脆弱的半干旱草原变成了灌丛和荒漠，畜牧业难以为继，业渐占主导地位。至1901年，铁路修到南岸，更使之迅速发展。1919年成为国家公园(美国国家公园管理局于1916年成立)。

顶着酷日走在巨大的岩拱旁，穿过干燥的树丛，听风声鼓荡，有种真切的踏实感。窗口区是大型岩拱集中处，几个名牌拱都在明信片上频频亮相。其中的双拱(DoubleArch)由两个漂亮的拱洞叠邻构成，从前方透视象连环套，优雅之至。

游人在下面蚁动，才比照出它有那么高!数哩外的纤拱(DelicateArch)玲珑地独立岩坡，可谓名声大矣，犹他州车牌上的图象就是用的它。步行一英里去看风景线拱(LandscapeArch)，它是世界最大的岩拱之一，飞跨100米，高三、四十米，顶部只有几尺薄了，随时可能坍塌。资料上写：“你见证着一个岩拱的垂暮，下次来访时它也许就不存在了。”抬头再看一眼，觉得不是夸张。

岩拱的生命是由风霜雨雪在山体上造成小坑洼而开始的，接着透穿成洞，扩大，最后崩落化为尘土。新岩拱诞生，老岩拱消亡，时光就在眼前流动着。　科普知识做得生动有趣是北美自然景区的一个特点，岩拱公园也不例外。

有的说明牌让游客面对某个景观，很大胆地绘形绘色，说这儿原是个山体，后来变成巨大的岩拱，自然母亲又把它夷为平地。故事配着示意图，虚线实线描出上亿年的历史，而眼前地貌的确支持着那故事。这大山厚地，竟都一层层剥蚀掉了!

岩拱公园的面积只有200多平方公里，一向有家庭公园(familypark)之名，是指交通和观景便利，适宜合家同游。公园很注重保养自然生态，不建任何商业设施，连饮食也没有。

广阔的戈壁上长着寥寥山艾，也是公园的心尖肉。好莱坞曾经来借一块宝地，说投入五百匹马拍摄印地安人和联邦骑兵鏖战，被公园崩回去俩字：“没门”。其实国家公园系统囊中羞涩尽人皆知，可死脑筋的公园主任还是说：“简直没法想象让他们放五百马进来搅和!”此公的气节令人不由得对美国人刮目相看。

地质学家称科罗拉多高原为“半沙漠”，它大部分是蛮荒裸露的台地和峡谷，想一想似乎不会有人定居。　其实不然，人类在这儿有至少3000年居住历史了。四角地区的重要人文特点就是印第安民族留下的崖居遗迹，为此还建立了一批公园，例如科州境内的MesaVerde，是最有名的印第安遗址公园。

崖居，是在悬崖下的大空洞里筑屋而居，少则几间，多则几百间，一个洞就是一个村落。学者们用数遗址木材年轮的办法来计算年代，发现这些旧居在13世纪后叶相当兴盛，但1300年前的几年、十几年间，突然全都人去崖空了。推测有多种多样，但很难解释这些分布广泛的崖居何以同时被放弃。

有的遗址的储食罐里还存有食物，地上还摊着没做完的活计，可见主人走的时候还打算回来。人类学家大多认同这个说法：美洲印第安人几万年前从西伯利亚跨过阿拉斯加陆桥进入美洲后，发展成很多族群。中美洲的印第安人擅长农耕，而北方的擅长渔猎。

今天的不少日常食品是印第安人最早种植的，如玉米、土豆、胡萝卜、西红柿。说来有趣，美洲本没有马、牛、羊，这些家畜是西班牙殖民者带来的。而今天印第安人骑马的潇洒风范，就象已经骑了三万年。

从211号公路通往“针林”的途中，一个山凹里有块“报纸岩(NewspaperRock)”，绘满了印第安人的岩画，有动物和其他奇异的图形。这些作品老的有几千年了，近的则只有几百年。人世播迁，不知有多少故事发生过。四角地区的一个老人告诉她孙子：“一片云雾遮蔽了万物。

等云雾散去了，每个人都不见了，不知所终。”亚利桑那境内的侯琵(Hopi)族，据信是崖居人的后裔。他们说，早前崖居人的灵魂仍然在遗址居住。部落每年还要来祭拜祖先。一片这样的陆地，有它的历史，有灵魂在徜徉，它才有了精神。

这里大名鼎鼎的是纪念谷(MonumentValley)，纪念谷骑在犹他、亚利桑那的边界上，是纳威浩部落的公园。广阔戈壁上散布着台地、柱突和各种造型，远看象桌面上摆的盆景，近看方知个个庞然大物，最精彩的部分必须由本地向导带领才能进入。

“太阳眼”、“风之耳”这些岩洞，光听名字就叫人发呆，把它们括入镜头按下快门的瞬间，也体会到印第安人推崇的神圣。天空深蓝，风吹金色流沙发出低微的呜呜声。这地方原来很闭塞，和大多数保留区一样，是白人划给印第安人的穷乡僻壤。

1960年代初期有个白人跑来住下，拍照片和做贸易，其结果，现在此地成了全世界最出片儿的地方。万宝路香烟的广告简直就是这儿的旅游广告，还有不少电影在此拍摄，例如1999年威尔·史密斯主演的科技荒诞片《野野的西部》(WildWildWest)。

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