芝加哥公立学校九月初刚开学不久，学生却又突然“放假”，原来是教师工会与市政府闹僵了，组织了25年来的第一次大罢工，起因是合同谈不拢。

美国初等和中等教育与它的高等教育不同，向来在全球排名不高，特别是数学与科学方面的成绩，和中国中小学生没法比。芝加哥公立学校的情况，很能反映美国初中等教育的总体问题。芝加哥公立学校系统是美国最大的公立学校系统之一，有35万名学生，可是其教学质量之差也很“出名”，加上不时有贪污受贿，学生打架斗殴之类的丑闻爆出，在每个学生身上花费很高却成效很小。市长想参照其他城市的成功经验，延长学生在校时间，一来多受点教育，二来也省得在街上闲逛惹事，芝加哥街上本来就够乱的了。可加工时不加薪，教师不干了。

而近几年经济危机，市政府手头紧，裁减了不少教育开支，解雇了好几百名公立学校的临时和年轻教师。为了安抚教师，市长答应按照每年4%的比例加薪，连加4年，这就等于加薪16%啊。在失业率高企的今天，大家能保住饭碗就不错了，还有哪个行业敢企望如此之诱人的加薪条件啊！再则，芝加哥公立学校的老师平均年薪达到7.5万美元，大大高于一般百姓的3.5万美元。这么加下去，如果老师们还不满意，这就有点离谱了不是？

市长的另一项举措，则直接影响到教师的饭碗他想改革教师的评比制度，将学生的成绩和老师的业绩挂钩。美国的中小学老师基本上只要不犯作弊或性骚扰之类的大错，干个几年，拿到终身教职的金饭碗后就能一直教下去，教学质量如何并不影响教师的任聘。这教学质量实在不容易衡量，光看成绩可不公平，许多老师说，贫民区的学生常缺勤，起点就低，成绩本来就差，不能证明老师教的差啊，那岂不是打击老师到那些地区工作的积极性？学生的评价又比较主观，他们可能讨厌严格的老师。所以教师工会在这点上不肯让步。

美国教师工会势力极大，对美国的总统大选都有很大的影响力。对于教师的任何惩戒，教师工会都会派出代表，据理力争，学校管理层要解雇一个教师非常费事。学校里又讲究论资排辈，年轻力壮的老师被解雇的风险大得多。不排除一些老师教学观念陈旧，不思进取，坐等退休拿丰厚的退休金。一些学校干脆让学生和同事评价差的老师长期坐冷板凳，工资照领，课不用上，也懒得和工会扯皮。

教师罢工，这35万学生就放羊了。美国法律规定12岁以下的儿童必须24小时有成年人陪护，可父母也要上班啊，一时之间到哪里去找保姆呢，总不能全城瘫痪吧。一些公共机构就实施了紧急措施，比如市政公园和青年基督教联合会（YMCA）提供全天的“罢工紧急班”，孩子去那里上课。市政府和工会互相指责，吵到法院，闹腾了整整两周才让学生复课。可这教育系统里的问题，解决的路还长着呢。

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