美国中小学从幼儿园（kindergarten）到12年级，简称K-12。幼儿园上1年，小学从1年级到5年级，中学从6年级到12年级，一共是13年义务教育。也就是说是政府出钱。那么，政府有没有规定中小学必须开设“政治”“国民教育”之类的政治思想教育课呢？

美国中小学没有统一教材 涵盖六大科目

美国中小学没有统一的教材。通常由各个学区自选教材。主要涵盖六大科目（subjects）。

其一，艺术（Arts），包括：舞蹈、音乐（声乐和器乐）、戏剧和视觉艺术（Visual arts）。不是“光说不练”。学生在学期结束后是要上台表演或展示作品的。

其二，健康和体育（Health and Physical Education）。如：人体和生命周期（The human body and life cycle），包括精神健康和情绪健康（Mental and emotional health）等。每个学校都有室外和室内体育场。教练有可能曾获得某项目冠军，甚至包括中国运动员。

其三，英语语言艺术（English language arts），包括阅读、写作。比如，老师让学生读一本小说，然后写读后感，参加讨论。注意，这门课不是外语课。美国中小学没有必修外语的规定。学校可能会开些外语课，让有兴趣的学生选修。学生最有兴趣的外语主要是西班牙语、法语、德语、日语、拉丁语。现在，也有学校开始新建汉语课。

其四，数学（Mathematics）。包括计量、代数、几何、数据分析和概率（Data analysis and probability ）。相对于中国来说，美国的数学容易一些。至于什么“奥数”，很多人听都没有听说过。在美国当中小学老师必须首先获得教师证书。但数学教师可以特别照顾，允许先上课，再补证书。

其五，科学（Sciences）。包括物理、化学、地球和航天科学、工程学（Engineering）、生命科学（Life science）。生命科学中包括生态系统（Ecosystem）和环境保护等。基本都能反映当今科技前沿，并注重与民众生活紧密相关的内容。

其六，社会学习（Social studies）。包括世界历史、美国历史、地理、经济，以及公民和政府（Civics and government）。

上述六大科目，只有“社会学习”兼有“政治教育”或者“国民教育”的功能，尤其是“公民和政府”课，最能体现这种功能。

孔子有名言：民可使由之，不可使知之。意思是：民众你可使用他们，但不可让他们知道什么。当然，也有人认为，此非孔子原意，这句子可断句为：民可使，由之；不可使，知之。大意是：如果民众掌握了诗礼乐，应该让他们发挥，如果还没有掌握的话，就要让他们知道这些东西。

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