美国上层精英争取延续下一代的常春藤名校教育，是从托儿所和幼儿园时代就开始的。美国各级私立贵族学校和升学及课业辅导工业的兴旺蓬勃，便是明证。《经济学家》曾经发表专题报道，介绍在新近的经济大衰退之中，美国可谓百业萧条，唯独供不应求的私立学校成为例外。《纽约时报》近日的一篇报道，更借一位华尔街律师之口，将这一上层社会偏好归纳为订立“远期合同”。

美国的“精英世袭”现象，只是美国日趋明显的“教育水平-社会经济地位”因果关系“世袭化”大势的一部分：蓝领中产阶级的衰亡，大学教育成为中产阶级和下层阶级的分水岭;最穷四分之一的美国人口子女获得大学学位不到9%，而最富四分之一人口中达75%(据《纽约时报》)。长此以往，美国社会可能存在越来越多“龙生龙，凤生凤”的现象。

财经国家周刊报道，彼得·奥尔扎格最近辞去白宫行政管理与预算局局长一职，这是直接制定美国政府经济政策的要职。奥氏出身于美国最出名的私立贵族中学，又以最高一档成绩毕业于“常春藤”普林斯顿大学本科，获得去欧洲深造的马歇尔奖学金，最后得到伦敦经济学院的博士。诺贝尔奖得主斯蒂格利茨是他的导师和合作者。

在“双料常春藤产品”奥巴马总统之下，这样的狭义“学而优则仕”现象更加明显。白宫首席经济顾问、前哈佛校长萨默斯，诺贝尔物理奖得主、能源部长朱棣文，以及最新获得参议院批准的最高法院大法官、前哈佛法学院院长卡根，都属此列。

难怪《纽约书评》杂志最新评论奥巴马上任以来的政绩时，把倚重常春藤知识精英看成是这届政府的最大特色，也是激起中下层白人“茶叶党”反精英浪潮的主要原因。

英国上层社会有个传统说法：“滑铁卢战役的胜利来自伊顿公学(贵族子弟)的操场”。虽然目前“戎而优则仕”已随着美国社会演变而被“好男不当兵”的世风取代，但“健而优则仕”仍在美国上层精英中盛行不衰，并且从精英教育延伸到大众教育，甚至连中国现代教育的“德智体”口号，也受到了这一英美传统的影响。

在美国，体育运动不仅是社会上层的普遍强项，也是精英教育的重点，成为美国“预备学校”所谓“预校文化”的重要特征。在培养了包括克林顿总统在内的大量美国精英的罗兹奖学金(大学本科毕业后到到英国牛津大学继续深造)的评比中，体育运动是评比标准中的第二条。

就连美国精英领袖教育的大本营常春藤联盟的名称最早也起源于体育运动，指的是美国东北部这八所大学之间的校际体育联赛，后来成为这八所大学组成的地区联合会的“正名”。

虽然年青时多病，肯尼迪总统也热衷运动，从事过赛艇、美式足球、高尔夫球等项目，并且是哈佛大学游泳队成员(彼时美国奥林匹克代表队的大批队员来自常春藤校队)。这一能力是他二战时成为海军英雄的重要原因。

自越南战争以来，美国上层社会的这一风气迅速改变，而演变成今天上层精英“好男不当兵”的世风。

布什父子两代是这一风俗变化的典型。小布什从耶鲁大学毕业后，在面临征召入伍的紧要关头，和当时一批得克萨斯州“高干子弟”(包括两个联邦参议员的儿子)一起进入本州国民警卫队，而避免去越南服役。参加国民警卫队是当时想逃避越战的大量平民子弟梦寐以求的目标，常常排队多年仍无法进入，布什却轻易“中奖”。

耶鲁肄业的前副总统切尼，在越战时期正当青壮，却先后4次“缓期服役”。后来，有人询问这位超级鹰派年轻时为何多次放弃大好的“爱国”机会。切尼毫无愧色地回答说他当时有“其他优先次序”。

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