开始琢磨出国留学这件事的家长最关心的问题是什么年纪留学最好。我的回答只能是“没有最好，只有最合适”。也就是说这是一个非常个性化的问题，不同的学生不同的家庭背景我的回答很不一样。好比你问我哪本书最好，哪个城市最适合居住等等问题，很难有统一的定论，都是因人而异的。

当然，如果一定得给个建议的话，笔者一位符合以下几个条件的：学生自己有出国意愿(至少不反对)、有一定的独立生活和学习能力、 家里有一定经济实力，可以考虑在读完初二或者初三出国。这三个条件基本缺一不可。如果孩子自己不想出国的，这么小的年纪硬把她(他)送出去过于残忍;如果独立和学习能力不够，那么最好在海外有专业的非唯利是图的监护辅导机构照应;如果家里需要借贷或者省吃俭用才能勉强凑齐一年学费的，可考虑研究生阶段通过奖学金或者贷款的方式出去。

笔者还要说明一点，留学分短期学习、交换生、长期学习。短期学习从一两个星期到一两个月;交换生从半年到一年;长期学习就是一年以上的。不同的年纪可以选择不同的留学期限。 美国的正规教育是K-12，K代表幼儿园(Kindergarten)，然后就是1-12年级。K之前还有Pre-K(Pre-Kindergarten)，也就是学前班。1-5年级是小学，6-8是中学，9-12年级是高中。不同年龄阶段出国有不同的优劣势。

幼儿园及小学留学

优势：语言学习能力强，基本能达到母语水平

劣势：住宿学校少，需自购房，或住在亲朋家里

在美国，只有极少的住宿学校接收小学生，而且最小的住校生是三年级，也就是十岁左右的孩子。笔者以为这个年龄实在有点偏小，如果想出国学习，家长不妨考虑利用寒暑送孩子去国外游学。现在还有亲子营，适合参加的人群是幼儿园到小学一年级左右的孩子和家长。孩子参加外国学生的课程时，家长可以上语言课、打高尔夫球、做饭或者逛街。这样的学习、旅游经历不但增进家长与孩子的感情，也能帮助家长提早了解留学这件事。

除了上住宿学校、自购房外，小学留学生还可以上走读学校，平时住在亲戚或者朋友家。

留学年龄越小，语言学习能力越强，基本能达到母语水平。根据语言学家乔姆斯基的“普遍语法”理论，所有孩子都天生具有很强的语言学习能力，这使他们得以在最初几年中能很快吸收几种语言，并且达到母语的水平。乔姆斯基也是关键期理论的支持者，也就是说人的大脑从两岁开始进行分工，在分工完成前，人用整个大脑来学习语言。大约在青春期左右，大脑的分工基本完成，从此，左边大脑主要负责语言的学习。根据这个理论，孩子一旦过了这个关键期的年龄，语言学习能力就降低甚至消失了。

对于中国的孩子来说，中文基础和中国文化知识将是一个很重要的核心竞争力。一个身在海外的中国人，如果连自己的母语和祖国文化都不了解，虽然说着一口流利的英文，竞争力也是打折扣的。所以对于小留学生来说，保持中文的学习和中国文化的关注反倒是更为关键。

初中留学

优势：可塑性强，选到合适的学校和借住家庭，孩子会变得更出色

劣势：自我约束能力差，容易学坏

根据瑞士儿童认知发展学专家让?皮阿杰的观点来看，12岁以后的孩子进入青春期，开始形成抽象思维，学会通过分析来看待问题。换句话说，这个时期的孩子开始向成人过渡，很多价值观的雏形开始形成。在这样一个关键的时间点送孩子出国留学需要慎重，对于学校的选择和到了国外以后的监护和引导应该到位，不然欲速则不达。

乐乐的父母都是生意人，工作忙，他平时都是跟祖父母一起生活，因此变得很叛逆。在国内读完六年级后，父母把他送到了美国留学，想趁他年龄小，可塑性强，早点通过语言关。

乐乐就读的是一家小型的基督教走读学校，平时住在一个当地的白人家庭。这个家庭有两个小男孩，与乐乐就读同一所学校。这个美国家庭是一个中产阶级，平时吃的喝的远远不如乐乐在国内的水平。学校管理比较严格，刚开始，乐乐常常因为没按时完成作业、上课讲话、顶撞老师、不穿校服等违规行为被警告甚至面壁思过。为了鼓励乐乐学习的积极性，老师规定，只要他提前完成布置的作业，就可以参加学校的篮球队训练。在家里，“住家爸妈”也要求乐乐参与家务劳动，任务是倒垃圾和给院子里的植物浇水，要是懈怠了，就会丧失当天用手机上网的机会，这种即时的奖罚分明让乐乐慢慢地被驯服了。

对于这个年龄阶段出国留学的孩子，很多家长担心的是语言，其实这个恰恰是最不需要担心的。这个年龄段的孩子，最重要的是个性的培养、判断对错的能力和对自己言行负责任的态度。因此，相应的，家长在选择学校的时候，应该根据自己孩子的特点进行差异性选择。如果是个性乖张、被家里宠坏的孩子，会比较适合走读的、校风校规相对严谨的学校，然后住到一家有爱心的家庭。如果独立能力还可以，学习也比较自觉的孩子，也可考虑寄宿学校。

总之，关键是了解这个阶段的孩子的性格特点，然后进行慎重选择，不要纠结于学校的好坏和排名。一个没有个性、不知道是非好坏的孩子哪怕进了好学校也不见得能成才。

高中留学

优势：不用参加SAT考试

劣势：需要一年的适应期

近几年，越美读高中的中国留学生越来越多，一方面是不想经历国内的高二高三严格的应试教育和残酷的高考，考虑一方面在美国读高中，将来申请美国大学，不用参加SAT考试。

到美国读高中，要注意两点：

1)美国的高中是四年制，从九年级到十二年级。九年级相当于国内的初三，因此读初二第一个学期时，就要开始申请美国高中。

2)美国大学的申请要求把高中四年的成绩都递交上去，但是初中的成绩对于大学申请就没有影响。因此，家长可以把孩子出国的时间前移，也就是说，上完初一就出国，到美国读八年级。经过一年的适应，高中读起来就相对轻松了。

平平是初三的学生，每天为了完成作业到十二点才睡觉，周末也全部贡献给补课，原来的体育爱好统统退居二线。慢慢的，孩子变得越来越沉默。经过考虑，平平的父母仓促地决定提早送孩子到美国读高中。因为孩子在国内上的是传统的非国际学校，所以到了美国高中的第一个学期，历史和人文课基本上是听天书，考试也是猜谜一样的，数学课因为不能理解题目讲什么而一度不及格。因为语言不行，也无从谈起和美国同学交朋友聊天了。就这样像边缘人一样的生活着，平时交流的还是一群相依为命的中国学生。直到经过一年的努力，到了十年级，平平才有了少数几个美国朋友，数学也在班上名列前茅，但参与班级讨论和写文章时的逻辑分析辩证能力仍有困难。但是，平平越来越开心，也越来越自信。

这样的挣扎很多学生都体验过。对于出国，大家应该有个清醒的理智的认识，出国不一定更轻松，但是会更丰富，更锻炼一个人的克服困难的意志力。有条件、有时间的家长和孩子，最好早做准备，听听专家的意见，为留学季早早做好规划，这样到了国外，语言的冲击和落差就不会那么大。

大学留学

优势：已经有了自己的价值观和判断力

劣势：留学前既要参与国内应试教育，又要做好申请美国大学的一切准备工作

这个年纪的孩子形成了一定的价值观和判断力，也能够相对独立地安排一些自己的事情。如果说对美国的初高中教育褒贬不一，美国的高等教育则是世界公认的精英教育。

先说说美国大学教育和英国大学教育的差异吧。美国的大学讲究的是通才教育，也就是大学希望学生在本科前两年学习自然科学、人文课学、艺术等学科的同时可以自由地跨系选择自己有兴趣的课程，然后在大三选择自己的专业和辅修专业。而中国效仿的是英国的专才教育，在学生进入大学的时候专业已经确定了，也就是在未来四年的学习中，专注于一个专业，在有余力的情况下，可选择旁听其他课程。笔者认为美国的通才教育比较人性化，比较符合人才的发展。一个人没有经过尝试和体验，是不太容易做出理智选择的。当然，有很多人选一个专业爱一个专业，也有很多人在自己非专业的领域取得非凡的成绩。

想上完高中出国留学的学生，在国内上国际学校或者国际部的学生相对轻松，因为已经有全英文授课的优势，所以在准备SAT、ACT和TOEFL考试的时候相对轻松。而上体制内高中的学生，不但要参与准备高考的应试教育，还要利用课余时间准备美国的高考和美国学校要求的非学术类的课外活动和经历。

国外的学校教育质量也是参差不齐，也需要把关。总体来说，美国教育比较重视学生的自我学习能力、社交能力和发掘学生的兴趣点。虽然也有作业和考试，但是题目类型比较鼓励学生的逻辑思维分析能力。杨绛说：“好的教育是启发人的学习兴趣，学习的自觉性，培养人的上进心，引导人们好学，和不断完善自己。”从这个观点来看，美国的学校更能够培养孩子的学习自觉性。

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