Catholic University of America(美国天主教大学)

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经济发展到底会缩小贫富差距还是扩大贫富差距?是否可以通过政治手段来避免穷者愈穷、富者愈富的现象?贫富差距究竟是资本主义发展的阵痛，还是人类社会难以消除的顽疾? 今天，无论在中国还是美国，贫富差距都是一个热门话题。

2012年美国总统大选的两个焦点话题就是：日趋严重的不平等现象，以及是否应通过政府干预来解决这一问题。 以美国总统奥巴马为代表的美国左翼认为，应增加税收和政府转移支付来遏制贫富分化;而以共和党为代表的右翼则认为，应通过减少税收和缩小政府规模来促进经济活力。

左右两边互不妥协，因为双方都认为自己有理。右翼秉持传统的经济学观点，认为贫富差距是经济发展的催化剂，因为这种差距会激励贫困者更加发奋工作。因此，右翼反对政府介入干预。代表人物如诺贝尔经济学奖得主Robert Lucas，他在2003年写道：“在威胁健康经济的所有不良趋势中，最具诱惑力也最有害的，就是对分配问题的关注。”

欧债危机宣告了欧洲福利国家的失败，更让不少人相信，过于追求平等的社会可能丧失经济活力。因此，在经济活力和不平等的天平上，右翼明显倾向于前者，将不平等视为一种经济发展的“必要的恶”了。 而左翼认为，贫富分化是美国政府必须解决的问题，因为这不仅是一个社会问题，也是经济问题。如果任由贫富分化发展下去，将导致社会动荡，最终阻碍经济发展。 从1980年至今，全球大多数国家，无论美国、德国这样的发达国家，还是中国、印度这样的发展中国家，基尼系数都呈上升趋势。 造成这种情况的原因是，导致Kuznets曲线失灵的许多新因素已经出现。其中最为突出的几点是全球化、金融业发展和科技创新。全球化令低端工作机会从发达国家转移至发展中国家，恶化了发达国家中低收入阶层的处境。而金融业的快速发展更是催生了以前难以想象的超级富豪，美国前25名对冲基金经理挣的钱比标普500成分股企业全部CEO加起来的还多。而科技创新在提高劳动生产率的同时，对劳动力的需求在下降，受害的仍是穷人。 此外，家庭和社会结构的变化也可能导致贫富差距扩大。美国天主教大学教授Jerry Z. Muller在2013年第二期《外交事务》杂志上撰文说，男性和女性越来越平等，导致优秀的女性夺走了越来越多能力较差男性的工作，同时优秀女性往往倾向于嫁给更优秀的男性，导致在家庭收入方面两极分化越来越严重。

家庭的代际影响也比以往更加明显。如今，美国名牌大学里只有8%的学生是来自收入低于中位数水平的家庭。Muller认为，教育上的机会平等可能意味着结果不平等，因为如果按照同样的遴选标准，高收入家庭的孩子往往比低收入家庭的孩子更有优势。 可见，当今的贫富分化问题，很难归咎于某些不合理的经济政策，相反这是经济社会发展过程中多种因素合力作用的结果。归根结底，不平等源于人天然禀赋和家庭出身的差异，资本主义经济模式和科技进步放大而非缩小了这一差异。 政府在处理不平等问题时，必然遭遇结果平等和机会平等的冲突。机会平等往往令结果更不平等，而采取平权措施来追求结果平等，无疑将损害经济效率。 因此，关于美国贫富分化的左右之争难以有一个定论。对右翼来说，民众日益高涨的不满情绪说明，不管其是否乐意，贫富分化问题都已经在政治议事日程表上占据了靠前位置。而对左翼来说，指望通过政府干预来阻止贫富分化，或许难获成功。

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