岌岌可危

正如一只大白鲨必须在水中保持前进以吸取足够的氧气防止溺水，一所名列前茅的研究型大学要想保持领先的地位，也需要不断筹集大量的资金，用于建设新的校舍、更新设备和设施以及吸引所需的世界顶尖研究人员和有潜质的学生。这种需求在很大程度上解释了最近几十年，斯坦福大学、哈佛大学、麻省理工学院、密歇根大学和其他研究型大学的发展速度远超整体经济增速的原因。

尽管在过去十几年中，美国个人收入停滞不前，但美国精英大学的预算大约翻了一番。这笔增加的金额主要流向科研，而非造就更多大学生。例如，斯坦福大学的总体预算从2000年的18亿美元增至今年的44亿美元，但是其新生班的规模仍保持在1750人左右。

家长支付着不断上涨的学费，可能会认为这些钱促进了学校的发展。但他们的想法是错误的。即使像斯坦福大学这样的私立精英学校——一名本科生每年需支付6万美元的费用，学费也仅占学校当年总收入的17%。公众和政治家对大学教育的价值提出质疑，并要求大学承担更多的责任，在这样的背景下，每年都小幅提高学费可能成为一个危险的做法。

其他收入来源也岌岌可危。对于具有医学院和校医院的大学而言，接收病人提供了一笔重要的收入。2010年出台的奥巴马医改计划中的规定要求控制医疗费用，这给学术医学中心造成了不小的压力。

对公立大学而言，从历史上看，政府拨款占其收入来源的很大一部分。但是在过去的20年间，这一收入来源一直稳步下降。很多一流的研究型大学将自身形容为“政府协助的”甚至是“和政府有关联的”，来反映政府角色的弱化。

Mark Nordenberg说：“35年前，我成为法学院的一名教员，当时政府拨款占学校总预算的1/3。”自1995年起，Nordenberg一直是宾夕法尼亚州匹兹堡大学校长。如今政府拨款远低于总预算的10%，如果校董事会仅用拨款这一项指标来决定校长人选的话，他们很久之前就会考虑更换新校长了。

对于一流的研究型大学，最主要的两大收入来源通常是对研究的赞助（绝大多数来自联邦政府）和投资收益（意味着慈善事业和学校的捐赠收入）。然而，传统上，获得研究经费会使学校享有更高的声望，因为研究经费的授予需要通过诸如NSF、NIH等资助机构的同行评审。这笔经费非常重要，以至于政府拨款已经成为衡量一所大学整体素质的标准之一。

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