对于世界各地的很多人而言，获得一本美国护照是一个近乎神圣的目标；在华盛顿，有关移民改革的党派争议也主要纠缠在是否允许在美1100万无证客入籍这一问题上。不过数据显示，合法居留在美的数百万外籍人士虽然符合入籍资格，但却从未采取行动。美国国安部估计，在所有绿卡持有人中，约40%没有归化入籍。

绿卡持有人拥有很多与公民同样的权利，包括工作授权，当然，他们也受到同样的税法管治。但除了没有投票权外，永久居民一般情况下不能离开美国太长时间。很多情况下，他们也不符合资格在政府部门或政府资助的机构工作。他们可以申请亲属移民的类别也比公民少。如果他们犯法，可能会被递解出境。然而尽管有着诸多不利因素，仍未有足够理由让永久居民踊跃入籍。

联邦统计数据显示，近年来美国入籍的人数波动较大，在08年达到105万的高峰后，到2010年大幅回落至62万，跌幅高达41%，但到2012年又回升至75.7万。

不过，这些数字与符合申请入籍资格的人数相比实属小巫见大巫。国安部最近的报告显示，2012年住在美国的绿卡持有人为1330万，其中约880万符合入籍资格。但国安部08年的研究报告估计，持有绿卡至少20年的合法永久居民中，入籍率仅为60%。

移民权益人士称，在符合资格申请入籍的人当中，有不少人是想入籍的，但却因诸多因素却步，其中包括680元的申请费，以及对英文听说读写能力的要求。

然而也有不少绿卡持有人虽然拥有入籍所需的所有条件，但就是没有入籍的愿望，这些人的理由包括对母国的爱国情结，对美国政府政策的不满，或者甚至因美国政府的官僚作风令他们前不想再与之打交道。

以华裔女子王晓宁为例。她在北京出生，1994搬到纽约市，现在是专门销售中国文化和教育产品公司“中国萌芽”(ChinaSprout)的东主。她有绿卡，但目前还没有入籍的迫切感。她说：“我爱纽约、爱美国，爱这里的一切，但就是看不到(入籍的)好处。”

有的人不入籍是因为他们被当初申请绿卡的冗长程序所吓怕。巴西公民格力布就是其中一例。她2000年搬到美国。她说，申请绿卡足足用了3年时间，其中的程序相当艰巨令她饱受煎熬。她表示，这辈子再也不想踏足国安部的办公室了。

而哥伦比亚公民鲍福特是因为不满美国的外交政策而拒绝入籍。在拉美长大的鲍福特，起初对成为美国公民的想法非常向往，但近年来他发现自己的理念与美国的外交政策相左，包括在关塔纳摩拘留中心和扩大无人机使用范围。他说：“入籍美国不再富有吸引力。”

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