继2014年年底推出大学评估基本框架后，2015年1月8日，美国奥巴马政府又推出惊人之举—。

2015年伊始，美国总统奥巴马在其不到八年的任期内，即对联邦政府奖学金做出重大调整、即将出台大学评估体系等之后，又推出一项即将被写入历史的高等教育改革举措。

1月8日，白宫网站推出了《美国大学前景计划》，第二天，奥巴马总统到访位于田纳西州的派力西比州立社区学院，详细阐述了自己这项名为“承诺”(Promise)实为“前景”(Promise又有“前景”的意思)的高等教育改革计划。

此消息一出台，即刻引发了美媒体的广泛报道和热议，包括《纽约时报》《华尔街日报》《华盛顿邮报》《美国高等教育纪事》、福克斯新闻等在内的美国各大媒体都做了相应乃至连续的报道，其新闻效应还在发酵之中。

免费上大学不再是梦想

若一言以蔽之，美国政府即将出台的计划是：“在全美的两年制社区学院，向负责任的学生免费开放。”就此而言，免费上大学已经不再是梦想。根据美政府的估算，如果全美50个州全部接受这一计划，那么平均每年每位全日制社区大学生将会节省3800美元的学费，而每年大约有9百万学生因此而受惠。

换句话说，该计划将使美国学生无须花费一分钱，就可以获得一项工作技能;而对那些想继续接受高等教育者来说，这一计划相当于免费拿到了一半的学士学位。

当然，这样一句看上去颇为简单的政策，实际上包含了最少三个关键词，而这三个关键词都需要加以阐释。

首先是社区学院。社区学院至少有两个方面的任务：一要提供学术性专业及其课程，且要完全符合当地四年制高校转学的学分要求;二要提供职业培训专业，这些专业要有高毕业率，且能满足社会对用工人员的学位与证书的要求。该计划还要求社区学院进行明确的、有真凭实据的、以提高学生毕业质量为目标的改革。

其次是学生。在这个计划中，在谈到免费的时候，对学生加了一个形容词—“负责任的”。所谓“负责任的”，是对学生提出了一些基本要求，要求他们至少有一半时间在读，GPA要保持在2.5以上，在完成专业学习上要有明显的进步。

再次是免费。这里免除的是学生的学费，并不意味着学校不收费。那么，学校的办学经费从何而来?费用将由联邦政府和州政府买单。联邦政府将提供社区学院平均花费的四分之三，而加入该计划的州将支付另外四分之一的费用，由此，免除了所有学生的学费。据悉，在10年之内，联邦政府要为此支付600亿美元。

为什么是社区学院

在美国，大约有1100多所社区学院。所谓社区学院(community college)亦称为市立学院(city colleges)，常常被人称为专科学院(junior colleges)或者技术学院(technical colleges)，主要是指那些两年制的学院。

社区学院以公立高校为主，他们既为四年制高校输送人才，也为就学的学生颁发相关专业的证明、证书以及初级学位或是副学士学位。这样的两年制高校也承担继续教育和成人教育的功能。学生从社区学院毕业之后，不少学生会转入四年制的文理学院或者大学继续学习两到三年，进而获得学士学位。

经过多年的发展，很多社区学院已经发展成为综合性社区学院，包括了现在大学教育的各个方面。比如，转学生教育(即为想获得学士学位的学生所提供的两年基础教育)、职业教育(即仅只接受两年制教育然后直接进入社会工作)、补习教育(针对高中生所开展的教育)、继续教育(不拿学分，仅为个人发展或者个人兴趣的教育)、行业训练(主要是指为当地公司企业培训员工所进行的教育)和远程教育(即当下较为流行的网上自主学习)。

之所以选择从社区学院开始，至少有两个方面的原因：第一，社区学院是公立高校，联邦政府有能力，也有权过问，甚至有权加以干涉;第二，社区学院是连接美国义务教育和四年制大学教育的中间环节，也是很多美国人接受高等教育的选择之一。

据统计，大约四分之一的美国学生选择了社区学院，或者说首先选择了社区学院，因为其学费低廉，录取率高，离家较近。对那些年纪稍大，需要边工作边学习者或者不能全职读书者来说，社区学院更是最佳选择。

而且，对于当地的公司企业来说，培训其员工，特别是在护理、健康信息技术等方面，更是具有得天独厚的优势。因此，社区学院的免费将使绝大多数接受教育的美国人受益。

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