23岁的韦瑟雷尔有一份工作，但没有事业，也看不到进步的希望。他有数万美元的学生贷款需要还，却没有大学学位。他说，他更有可能搬回去与父母一起住，而不是自己买房，如果他的汽车坏了，他也不知道该怎么办。

韦瑟雷尔说，我可以说是在白费力气；我们可以满怀希望地认为，最后会好起来的，但我们并不知道是否会如愿，而这样的想法现在对我们没有任何帮助。

韦瑟雷尔是“迷惘的一代”中的一位。这一代人现在刚刚开始获得很多经济学家和就业问题专家的关注。从奥克兰到奥兰多，以及大洋彼岸的伯明翰和巴塞罗那，在自大萧条以来最漫长的经济低迷期中，年轻人长大成人。

与韦瑟雷尔一样，大部分年轻人对金融危机本身几乎没有记忆，金融危机爆发时他们还在上高中。但他们对金融危机的后果再熟悉不过了：造成严重后果的衰退，衰退使很多年轻人无法在就业市场上找到第一个立足点，以及痛苦的缓慢复苏，这个过程令他们父母那辈人经历过的繁荣在他们这一代变得难以企及，或许永远都不可能再看到那样的繁荣了。

皮尤研究中心执行副总裁泰勒说，年轻人面对充满敌意的环境已经有相当长一段时间了，他们切身感受的就只有这个。皮尤研究中心一直在研究衰退对年轻人的影响。

五年前的9月爆发的金融危机给美国经济凿开了一个洞，吞噬了各个年龄层、各种背景的美国人。退休人员失去了毕生的积蓄。家庭失去了房子。数以百万计的美国人失去了工作。

五年后的今天，这个洞正在被填上，但速度缓慢。随着就业缓慢而稳定地增长，失业率降至7.3%。股市连创新高。房价开始反弹。总产值超过了衰退前的最高点。

但很多年轻人并没有跟上经济复苏的步伐。官方公布的8月份25岁以下美国人的失业率为15.6%，低于2010年近20%的高点，但仍然是25岁及以上年龄段的失业率的2.5倍还多，在经济复苏期间，这一差距一直在扩大。此外，失业率的计算没有考虑数十万为避开疲弱的就业市场而上大学、就读培训项目或其他正在观望的美国年轻人。将这些人加进来，25岁以下美国人的失业率将超过20%。

即便是那些很幸运找到了工作的人也常常并不好过。有一半多一点的年轻工作者为全职，而且有12%的人工资低于或刚刚达到最低工资线；相比之下，总人口中有工作的人约有80%为全职。自2007年以来，经过通货膨胀因素调整后的年轻人周薪中值下降了5%还多；对于25岁及以上年龄段的人来说，周薪中值基本持平。

这一代人遇到的困境几乎是史无前例的，至少在美国是这样。上世纪80年代初的衰退可以与本轮衰退相提并论，但那次衰退之后经济迅速复苏。大萧条遗留的经济问题在很大程度上被第二次世界大战以及随后的繁荣期抹去。这次经济不大可能出现如此程度的反弹。

从已有的证据来判断，如今的年轻人将受到长期的影响。近期耶鲁大学的经济学家卡恩最近的一项调查发现，在上世纪80年代衰退过后，失业率每上升一个百分点，新大学毕业生起薪就会下降6%-7%。随着时间的推移，这种影响逐渐下降，但在毕业15年后，那些在经济状况不佳时期毕业的人群的薪资仍低于在经济状况较好时期毕业的可比人群。前者当中一些人的薪资根本从未赶上过后者。

韦瑟雷尔是电工的儿子，在美国密苏里州的因皮里尔长大。因皮里尔是一个小城，位于 路易斯以南，即使经济景气的时候，就业机会也很有限。2008年，韦瑟雷尔高中毕业，那时的经济状况不佳。他上了密苏里大学路易斯分校，一边修全日制课程，一边在当地某杂货店做一份全职工作。他的房间里挂着一块记事板，上面写着要做的事，而他几乎一刻不停地按照那个计划行事。

最终，韦瑟雷尔坚持不住了。他2011年退学，尽管他现在说仍打算拿下这个学位。如今，他背着2.7万美元的学生贷款，这基本是他全年的税前收入，还要再上三个学期才能毕业。

比起很多同龄人，韦瑟雷尔的生活算是不错的。他在当地人拥有的连锁超市里上班，他是这里的工会成员，有医疗保险，每小时的工资为12.65美元。这足够支付每月400美元的房租和200美元的分期助学贷款。但几乎剩不下什么钱用于应急，更别提为退休攒钱了。主修政治学的韦瑟雷尔说，什么钱都攒不下来，感觉有点不安。

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