Emory University(埃默里大学)

所在州:乔治亚州所在城市:AtlantaU.S.News排名:20

“10分。”她在答卷上写道。

梅丽莎也想逃离这座小岛——这比她逃离家庭的愿望更加强烈。“7岁的时候，母亲开始和一帮醉鬼厮混。”她在“鸿途”辅导班的申请表上写道。母亲后来嗑药上瘾，又患上了严重的抑郁症。外婆是她的一处心灵港湾，学校则是另一处。

“我喜欢学习——我是个奇葩。”她说。

梅莉莎八年级时是班里的尖子生，曾去私立高中试上过一门课。她心里很想去那儿，但却瞒住了母亲和外婆。向家里人隐瞒自己的上进心，许多贫困生已经习以为常。“我知道家里没钱。”梅莉莎说，“我觉得自己没有权利问她们。”

梅莉莎加入“鸿途”辅导班不久后，注意到有个同学总是一个人吃饭，于是凑过去打招呼。“她硬要做我好朋友。”安吉丽卡说。

碧安卡进入“鸿途”班时满面笑容，外人觉察不出她家里有任何问题。她在家里4个兄弟里面排行最大，自从父亲去世，她就成了家里的第二个妈。对碧安卡而言，家庭就是一切。

她参加“鸿途”班的时间恰好赶上了“三姐妹”结缘之旅——全班集体参观芝加哥。她们心里明白，小小的加尔维斯敦容不下她们的梦想，想看一眼西尔斯大厦（芝加哥第一高楼——观察者网注）到西北大学（邻近芝加哥市——观察者网注）之间的风景。这趟旅行成了三人友谊的起点，她们有着共同的人生目标。

“我们想要过上好日子。”安吉丽卡说。

波尔高中（Ball High）可不是完成梦想的地方。校园里有一条曾因为嗑药而上报纸的看门狗，还有四个专门对付打架的校警。三姐妹临近毕业那一年，校警用辣椒水驱逐学生，最后有50个学生进入医务室。得州仅有2%的高中被评为“学业劣等”，波尔高中是其中之一。

梅莉莎的母亲现在已经戒酒，并接受抑郁症治疗，对她弟弟也好了很多。梅莉莎对此很满意。不过，当年她从芝加哥回来后，家里的矛盾简直让她呆不下去，只得向G小姐求助。“我让她受了很多罪。”梅丽莎的母亲帕姆 克拉芙特说，“她样样事情都自己做——我为她感到骄傲。”G小姐的笔记里常常写着“家什很少”、“学生很苦恼”、“她基本上是自己照顾自己”等话。

梅莉莎怪罪母亲没找到好男人，但她自己也看走了眼，找了个毫无上进心的男朋友。斑斑劣迹之中，有一条是他把另一个女生肚子搞大了。不过，他们分手多少次，就复合了多少次。“他会让她失望的。”G小姐说。

虽然历经磨难，但梅莉莎还是获得了得州技能考试的“推荐”评语。她编辑了学校年鉴，在加尔维斯敦市报纸发表过两篇评论文章，其中一篇的内容是关于弟弟与自闭症作斗争。她同时打三份工，缺勤过多，差点没法毕业，但她最终的成绩排名全班前四分之一。谁也说不清，究竟是她坚毅的性格，还是幸运的机缘让她获得了这一成绩。

碧安卡从芝加哥回来后跳了一级，于是，她可以和梅莉莎和安吉丽卡同一年毕业。

安吉丽卡绝大部分课程成绩都是A，高中四年下来平均绩点是3.9。“非常聪明、非常用功。”一位老师如此评价。她的SAT考试数学和阅读部分成绩是1240分，位居全国所有考生的前16%。学校的德语老师有一天不辞而别，她负责代教第一年的德语课。

安吉丽卡的校外生活主要围绕男朋友弗雷德 韦弗。他比她大三岁，驾驶一辆黄色雪弗兰StingRay跑车。弗雷德很专情，或者按“女士”母亲的说法，太专情了。母亲警告安吉丽卡，别让恋爱影响她考大学。弗雷德的父亲在当地经营一爿家具店，大家都以为，弗雷德的梦想就是和安吉丽卡继承这家店。

高中生活的最后一年过得尤其快，G小姐全力以赴，辅导那些紧张而忙碌的学生准备大学申请事宜。虽然都去大学校园访问过了，但他们的选择可没富裕学生那么多。碧安卡受到家庭和男友的牵绊，选择了社区大学。梅莉莎选择了圣马科斯的得州州立大学，因为“申请最容易”。

安吉丽卡梦想的是西北大学。而当她自己申请被拒时，心情异常沮丧。她在最后一刻递交了亚特兰大州某校的申请。直到申请通过以后，她才知道自己完成了一项特别的成就。

埃默里大学第一年的学费是5万美元，但该校和其他一些顶尖学校一样，承诺“一个都不能少”。该校有一个专门的项目，帮助高负债学生减轻负担。“经济困难不应该阻挡任何人追寻梦想的权利。”该校网站上有过这样一段话。

从未领略过的校园，一千英里的路程，安吉丽卡对埃默里大学充满了憧憬：“一生有几次改变命运的机会呢？

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