Emory University(埃默里大学)

所在州:乔治亚州所在城市:AtlantaU.S.News排名:20

贫富差距加大

梅莉莎和安吉丽卡感到，上大学让她们和其他贫困生产生了差距。她们的感受没错。家庭收入处于全国最低25%的那部分学生，他们考上四年制大学的比例是将近30%。其中，坚持读完四年正常毕业的人数不到一半。

财富一直以来是学业的基础，但如今它的重要性越来越大。斯坦福大学社会学教授里尔顿抽检了过去25年间的十余次阅读和数学测验，发现高收入家庭学生和低收入家庭学生的成绩差距扩大了40%。另一方面，黑人和白人学生的成绩差距却缩小了。

从前，人种对学习成绩的影响比阶级更大，而现在则是反了过来。在美国的八年级学生当中，白人学生的平均成绩比黑人学生高3个等级，而高收入家庭学生的成绩比低收入学生平均高4个等级。

“人种差异导致的成绩差距很大，但家庭收入带来的差距更大。”里尔顿教授说。

有一种解释是，富人变得越来越富了。大约30年前，最高10%的家庭财富是最低10%家庭的5倍。现在差距扩大到了10倍。

不过，从前的车间实习已经换成了计算机实验室，而各个学校也发生了重大变化，使得家庭收入和教育变得更加重要。以前就算是有钱人家，也很少让孩子参加SAT考试辅导班。如今，这已经成为庞大的应试产业的一部分。

当然，教育的回报也增大了。本科毕业生的收入越高，高收入家庭就投入越多钱。据哈佛大学邓肯教授和理查德 莫南（Richard Murnane）的研究，高收入家庭在体育、音乐、夏令营等周边教育投资方面的花费比低收入家庭高两倍。

另外，高收入家庭的父母，尤其是父亲，增加了照顾孩子的时间，而低收入家庭的父亲们则减少了照顾孩子的时间。G小姐说，三姐妹之所以这么依赖她们的男朋友，原因之一是“缺少父爱”。

宾夕法尼亚大学社会学家安妮特 劳拉（Annette Lareau）提出，富裕家庭还有沟通上的优势，孩子需要帮助的时候，父母会及时向学校反映；而贫困家庭的家长则相对胆怯，不敢向学校老师提意见。梅莉莎和安吉丽卡上大学期间便遇到了这个问题。

“中产阶级家庭的孩子总觉得体制会回应他们的诉求。”劳拉教授说，“工人阶级和穷人家的学生则不会这么想。后者更容易受挫。”

布鲁金斯学会的马修 M.金格斯（Matthew M. Chingos）研究发现，即使低收入家庭的孩子成绩总体优于高收入家庭的孩子，前者的大学毕业率却仍旧低于后者。家庭在收入平均水平线以下、学习成绩在平均水平线以上的八年级高中生群体中，只有26％的人后来获得本科学位。而家庭收入、学习成绩均高于平均水平线的八年级高中生当中，有30%的人获得本科学位。

“许多学生努力学习，克服重重困难。”金格斯说，“拿到本科学位的机率却没那么高。这实在令人担忧。”

三姐妹上大学

梅莉莎在得州州立大学只坚持了两个小时。她刚到学校，汽车电池就没电了，只能边哭边给G小姐打电话。她的室友们都有父母帮忙搬箱子、忙这忙那。梅丽莎所有事情都只能靠自己一双手。离开学四天前，她终于崩溃了，驾车200英里逃回家。

尽管嘴上老是说要离开加尔维斯敦岛，但她身上的纹身却刻着“B.O.I”（生于岛上，born on the island）。外婆叫她回学校，“我真的不想离家。”她说。

新学期过半，她意识到得州州立大学是一个错误的选择。她在错误的时机离开了家庭。她想搬回加尔维斯敦，和碧安卡一起在家乡的社区大学学习，以后再考四年制大学。她想把助学金退还给得州州立大学，但却已经过了时限。千辛万苦考上大学，没想到大学生活只是昙花一现。

“我发现自己在加尔维斯敦一无所有。”她说，“这正是我要的。”

安吉丽卡的经济代价则更大。埃默里大学是一所精英学校，提供给贫困生的补助非常高——22%的贫困生可以获得联邦政府助学金（Pell grant），而哈佛的比例则是11%。另外，埃默里还有极高的补助项目。不过，安吉丽卡没有填好补助项目表格。

她考虑埃默里大学的时机已经太晚，了解申请程序的时间太短。而且，她对自己的父亲一无所知，填表的时候在父母信息这一栏耽搁了一些时间。埃默里大学每周给贫困生发一封电子邮件，一共发了17封邮件，其中包括针对少数族裔学生的补助项目。可邮件都是发到一个专门的学校邮箱，她不知道要去查邮箱。她似乎什么都不懂。

新学期即将开始，她和母亲、弗雷德一块儿驾车14小时来到亚特兰大州，希望搞定入学事宜。此时，埃默里大学已经发完了所有助学金。就算是有联邦助学贷款和其他助学项目，安吉丽卡还差4万美元，唯一的办法是向银行贷款。

4万美元是一个遥不可及的数目。安吉丽卡没跟母亲提这事儿，免得她担心。她需要一个担保人，而唯一能找到的便是弗雷德。这将把她和过去的回忆捆在一起，但她担心如果不抓住这次机会，她不可能再拥有什么未来。

“我当时是这种感觉，’不管背负什么债务，我都要挺过去。’”她说。

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